A. "N'oubliez jamais que tout à commencé par une souris."
« N'oubliez jamais que tout a commencé
par une souris. »
L'ascension spectaculaire de cette entreprise vers le statut tant convoité de multinationale connue et reconnue à travers le monde, et cela en moins d'un siècle, s'explique par son passé très riche qu'il est nécessaire et même indispensable de relaté si l'on veut étudier le phénomène social et économique de cette multinationale. C'est pourquoi nous consacrerons une partie de l'étude à l'histoire de l'entreprise, de ses débuts à la consécration.
Walt Disney
L'histoire de Walt Disney commence il y a plus de 100 ans , à Chicago, le 5 décembre 1901. Walter Elias Disney a trois frères : Herbert, Raymond et Roy, et il a aussi une petite sœur : Ruth. Son père est charpentier et sa mère, Flora, est femme au foyer. En 1904, Mr Disney, le père de Walt, installe sa petite famille dans une ferme du Missouri, fini la grande ville . Walt découvre alors les corvées de la ferme et les merveilles de la nature, et dessine déjà les animaux. Bien que très jeune il manifeste déjà sa passion pour le dessin. En 1908, Walt entre à l'école alors qu'il a déjà 8 ans. Après 5 ans à la campagne son père tombe malade et la famille Disney déménage alors à Kansas City. Les professeurs de l'école de Walt sont attirés par son don pour le dessin et son imagination. En 1915, il rencontre Walt Pfeiffer ; ce dernier deviendra son meilleur ami, ils découvriront ensemble les films de Charlot et inventeront des petites pièces de théâtre humoristiques.
Ses débuts
En 1917, Walt suit des cours de dessin le soir. Ses premières réalisations sont publiées dans le journal de son lycée. Son thème favoris est celui des soldats américains qui se battent en Europe !
Alors que la guerre fait rage en Europe, Walt quitte l'école à l'âge de 16 ans car il souhaite s'engager dans l'armée. N'ayant pas les 18 ans nécessaire pour y entrer , il falsifie son passeport , et réussit en 1918 à être accepté. Walt rejoint alors la Croix-Rouge en France, où il sera incorporé à la division des ambulances de la Croix-Rouge Américaine. Walt resta en France jusqu'à septembre 1919, et retourna au Etas-Unis à l'automne.
Bien que le dessin soit sa passion depuis sa plus jeune enfance , le rêve de Walt Disney se concrétise à son retour aux Etas-Unis après la guerre en 1919 : il veut réaliser des films . C'est ce qui le pousse à chercher un emploi dans le domaine du dessin et de la publicité . Il obtient un premier travail à Kansas city , où il sera chargé de réaliser la couverture d'un programme hebdomadaire de Théâtre. C'est ici qu'il rencontra Ub Iwerks, qui deviendra vite son meilleur ami , et avec lequel il fonda sa toute première société en janvier 1920 "Iwerks-Disney Commercial Artists" , le duo est engagé par une société de film publicitaire de Kansas city . Mais Walt ne se satisfait pas de ce travail, et se lasse des animations publicitaires. Il commence donc à réaliser ses propres films en parallèle , ces réalisations d'une minute appelées « Newman Laugh-O-Grams » plaisent au public, car elles traitent de problèmes locaux.
Le 23 mai 1922, face au succès de ses petits films, Disney lance son premier studio d'animation
«
Laugh-
O-Gram Inc » , alors qu'il n'a que 21 ans. Le studio et ses productions marquent la première tentative de Disney de se lancer à son compte dans le monde du cinéma et de l'animation en particulier. La société produit des courts métrages animés, basés sur les contes de fée populaires, et des histoires pour enfants. Pourtant bien accueillies dans la région, les productions ne sont pas rentables. Après un dernier court métrage ; le film en animation et prise de vue réelle « Alice's Wonderland » , le studio dépose le bilan en juillet 1923 soit un an après sa création ,mais contient déjà les racines des futurs succès de Disney.
Il travaille alors avec son frère à la création d'une société d'animation dans le garage de leur oncle ; c'est le début des « Disney Brothers Studios » et le commencement d'une très grande carrière.
Le 16 octobre 1923 l''entreprise alors constitué de Walt et Ub au crayon et de Roy en tant que conseiller commercial voit le jour. Les fidèles animateurs de Walt restés dans un premier temps à Kansas City, le rejoignent les uns après les autres.
En 1925 Walt se marie avec Lilian une coloriste des studios.
Mais l'élément déclencheur de son succès apparaît quelques année plus tard quand Walt Disney et ses animateurs conçoivent un nouveau personnage de dessin animé possédant des qualités comme la prudence, la drôlerie, la courtoisie et la témérité. De là nait " Mortimer " qui sera rebaptisé par la femme de Walt "Mickey Mouse". Le personnage naît dans un dessin animé muet intitulé "Plane Crazy".
Le public accrocha immédiatement au personnage de Mickey et c’est Walt Disney, lui-même qui donna sa voix au personnage pendant presque 20 ans. La souris devient un véritable moteur pour l'entreprise, car il s'accompagne d'un immense succès commercial. En effet, Mickey est utilisé sur un premier produit dérivé et devient vite détenteur de sa propre bande dessiné en janvier 1930.
La révolution du dessin animé en 1927
Aucun genre cinématographique ne se réfère obligatoirement à un individu, excepté le dessin animé. En effet, il est impossible de l'étudier sans nommer Walt Disney. Bien que le dessin animé cinématographique ait été inventé en 1908 par le dessinateur et animateur françaisEmile Cohl, ce type d'animation connut un essor considérable dans le monde entier au cours des décennies qui suivirent grâce aux studios Disney. A la foi créateur de Mickey Mouse : le seul personnage de cinéma dont l'audience mondiale ait été comparable à celle de Charlot, précurseur du dessin animé abstrait, et inventeur du dessin animé de long métrage Walt disney a marqué l'aire du dessin animé, avec entre autre une innovation révolutionnaire : le son !
Né à la fin du XIXème siècle de l'invention des frères Lumières en France, le « cinématographe » devient vite populaire et se répand aux Etats-Unis. Après la sortie révolutionnaire au cinéma du film « Le chanteur de Jazz » de la compagnie « Warner Bros » en 1927, le cinéma avait alors cessé d'être muet. Walt Disney se lança alors dans la création d'un dessin animé intitulé « Steamboat Willie » dans lequel était représenté pour la première Mickey, la souris la plus célèbre au monde. Disney dû alors vendre sa voiture afin d'obtenir l'argent nécessaire à la création de son film.
Le 18 novembre 1928 au Colony Theater de New-York, " Steamboat Willie" est projeté au public. C'estle premier dessin animé avec son
synchronisé, une révolution qui assure dès lors à Walt Disney le plus grand succès. Le film à couté trois fois plus cher qu'un dessin animé muet mais il est immédiatement
adopté par le public. Dans les mois suivants "Plan crazy " ressort avec du son, et tous les dessins animés suivant de Mickey sont accompagnés d'une bande sonore. C'est cela qui
différencie Walt Disney aux autres cinématagraphes, et lui permet de se propulser loin de ses concurrents de l'époque. Les films seront distribuéspar United Artists qui travaillait entre autre
avec Charlie Chaplin. Disney lui-même fournit les effets vocaux des premiers dessins animés. Ainsi Mickey Mouse est présent dans plus de 24 pays et parle 17 langues différentes.
Le début de la gloire
Les studios ont commencés leur ascension vers le succès avec leur première innovation révolutionnaire en 1928, lorsqu'ils ont ajouté le son synchronisé à un court métrage. C'est le premier dessin animé au monde alliant effets sonores spéciaux, voix et musique et utilisant la technique du Movietone. Walt Disney signa un contrat avec un grand homme d'affaire, Pat Powers, afin d'utiliser son système de synchronisation sonore obtenu par contrebande. Walt Disney synchronisa alors la musique et les mouvements sonores à l’image. Le succès de Disney le pousse à se tourner vers un domaine plus novateur : la production de courts métrages musicaux appelés :« Silly Symphonies »,donnant l'image d'un monde merveilleux qui ne vit que de gestes, de musique et de bonds joyeux . Ce fut un immense succès commercial et alors que la population subit les conséquences désastreuses de la crise économique de 1929, ces divertissements musicaux propulsent Walt Disney au rang de symbole pour le peuple américain. Ce fut une grande première dans l'histoire du cinéma d'animation et c'est pourquoi tout au long des années trente, les Oscars récompensèrent régulièrement les productions des studios Disney, mais Walt n'en resta pas là.
Les premiers courts métrages en couleur en 1932
L'argent entrait aisément et Walt put alors réaliser la série des 12 "Silly Symphonies". En 1932 il présente le court métrage : « Flowers and trees » pour lequel il utilise pour la première fois le Technicolor. Ce sera le premier dessin animé en couleur -à l'exception d'un court essai de Windsor Mac Cay- , et le premier dessin animé à obtenir un oscar à Hollywood, une innovation capitale et un nouveau pas pour le cinéma d'animation encore une fois réalisé par les studios Disney .Walt souhaitait le faire dès 1926 mais les procédés technique n'étaient pas adaptés à l'animation, en raison de la faible gamme de couleurs disponibles . Le système technicolor gère trois positifs noir et blanc à la fois, entraînés en synchronisme parfait, l’un étant sensible au rouge,l’autre au vert et le dernier au bleu permettant ainsi de filmer tout en couleurs.
Suivit en 1937 , à peine 10 ans après l'ajout du son , et 5 ans après l'apparition de la couleur, une première sans pareil : les studios Disney réalisent un film en animation d'une durée de 83 minutes. Le premier " Long-métrage d'animation" des studios Disney , mais aussi de l'histoire du cinéma est un conte de fée intitulé " Blanche Neige et les sept nains ". L'équipe Disney fait une avancée spectaculaire ; elle a réunit toutes les techniques révolutionnaires qu'elle a su développer et maitriser avec génie durant plusieurs années, en un seul métrage où se synchronise son, durée et image en Technicolor.
La sortie de " Blanche Neige et les sept nains" le 21 décembre 1937, fut finalement un énorme succès international et marqua la naissance d’un genre capable de rivaliser avec le cinéma hollywoodien, le triomphe de Disney ne faisait que commencer « le film fut un succès et, si ce n'avait pas été le cas, il n'y aurait plus aujourd'hui de Studios Disney. »W.D . Le succès fut tel qu'on put rembourser en quelques mois les prêts contractés et le personnel passa alors de : à été multiplié par 267 en 12 ans passant de 6 à 16000. Les frères Disney s'installèrent alors en 1938 dans de nouveaux locaux sur la " Buena Vista Street" qui resteront jusqu'à aujourd'hui le siège social de la company. Les studios vont y produire Pinnocchio en 1940 , Fantasia , Dumbo en 1941, et des films mêlant animation et personnages réels tel que« Saludos amigos » .
Parallèlement à l'augmentation du nombre d'employés , les méthodes de travail sont renouvelées , suivant les principes du taylorisme . Diverses équipes sont crées , pour l'animation , pour les décors, les effets spéciaux, la mise en scène, les sujets... Puis l'encrage , le coloriage, la prise de vues furent à leur tour séparés . Comme aucune des équipes ne peut maitriser la totalité de la production, ceux qui supervisent le film peuvent suivre à tout moment sa constitution à l'aide du « Story Board » ( scénario dessiné), une invention de Disney.
L'année 1955 est une date clé de la vie de Walt Disney, c'est celle de l'ouverture en Californie le 17 juillet du premier parc "Disneyland" et entre autre l'un des premiers parc à thème du monde. Walt Disney n'est alors plus seulement l'homme d'animation , l'entreprise commence alors sa phase de diversification .
Au début des années 1960 , Les "Walt Disney Productions" sont devenues un empire de médias et réussissent dans quasiment tous les domaines où ils sont présents. Le succès des films, de la télévision, du parc et des produits dérivés permet à la fois à la société d'être un empire commercial mais aussi à Walt de réaliser ses rêves .
Mais en 1966 , alors que Walt Disney travaille à l'élaboration du projet " Disney World " en Floride , une tumeur cancéreuse est diagnostiquée durant l'été dans le poumon de ce grand fumeur . Sa santé se détériore au cours de l'automne , et il meurt le 15 décembre à Los Angeles en Californie , soit deux semaines après avoir célébré son soixantième anniversaire .